Drugs en geweld in Oost-Groningen

Ontploffingen, steekincidenten, schietpartijen. De laatste paar maanden staan de kranten vol met nieuws over heftig drugsgebruik en een explosie van geweld in Oost-Groningen. Hoewel er een sterke toename aan gewelddadige incidenten in de regio merkbaar is, spelen drugs al veel langer een grote rol in Oost-Groningen. Denk hierbij bijvoorbeeld aan grote drugslabs en het dumpen van drugsafval, maar ook aan overlast door drugsgebruikers zoals samenscholing en een bedreigende sfeer op straat. De burgemeester van Stadskanaal, Klaas Sloots, zei eerder deze maand bij RTV Noord dat we in Oost-Groningen drugsproblemen bijna dagelijks merken (RTV Noord, 4 oktober 2023). Terwijl drugs en nu ook geweld steeds meer kenmerkend worden voor de regio, blijkt er een groot gebrek aan politieagenten. Burgemeester Sloots deed dan ook een oproep om de capaciteit van de politie te vergroten (Dagblad van het Noorden, 24 september 2023). Het is volgens mij belangrijk om te onthouden dat de reeks aan geweldsincidenten slechts het topje van de ijsberg is. De criminaliteit die wordt waargenomen, is slechts het resultaat van een dieper netwerk van georganiseerde misdaad, dat ongemerkt zijn gang kan gaan. Het is vooral alarmerend hoeveel jongeren in verband worden gebracht met drugsoverlast en geweld. Op een of andere manier zijn deze jongeren verstrikt geraakt in een web van criminaliteit. Het is dan ook van groot belang dat deze jongeren de kans krijgen om weer uit dit web te komen. Naar aanleiding van signalen vanuit huisartsen, verslavingszorg en het onderwijs gaat de gemeente Stadskanaal dan ook onderzoek doen naar drugsgebruik onder jongeren. Er zal ook moeten worden gekeken naar hoe deze jongeren in de Oost-Groninger onderwereld terechtkomen. Waarom zoeken zoveel jongeren hun toevlucht in de drugs? Hoe kan het zijn dat drugs en geweld steeds ´normaler ´ worden onder jongeren? Wat kan er worden gedaan om deze jongeren meer perspectief te bieden op een fijn leven, opdat zij niet hun toevlucht gaan nemen in drugs? De afgelopen paar decennia is er flink bezuinigd in Oost-Groningen. Voorzieningen zijn structureel wegbezuinigd. In de woorden die ik vaak hoor: Er is hier ook niks te doen. Jongeren groeien op in een regio die steevast in de onderste regionen van lijsten staat en die praktisch altijd in het rood gekleurd is op kaarten. Wat voor perspectief bieden wij deze jongeren? Het wordt tijd om een échte verandering teweeg te brengen door structureel te investeren in de regio, zodat iedereen er met plezier kan leven. Het wordt tijd om een goed alternatief te bieden aan de dolende jongere. Ook roep ik de jongeren zelf op om zelfstandig zaken te organiseren en hun eigen weg te vinden in hun omgeving. Oost-Groningen leefbaar houden doen wij met z’n allen.